人文学部副主任在2021年历史系开学典礼上的讲话
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2024-05-29
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在日新月异的现代社会里，历史这门学问是很边缘化的，显得渺茫而遥远。上个
世纪初的时候，曾有个人对 xx 大学的洪业教授说：“历史”这个词听起来有点像
“立死”，是一种要死的学问。这看法在今天也算普遍吧，比如在大学生选择专业时
就看得出来：进了历史专业的同学，大多没把历史当作第一志愿。
史学家时不时地想为自己的职业辩护，申说它如何“有用”。这方面说法很多了，
不劳我来重复。我个人也以为“史学无用论”不怎么全面，不过却乐于承认，由于社
会变迁，历史经验不再像古代那样，能长久地保持实用性了。假如这“用”意味着
“实用”的话，那么在这一角度论证史学对现实有用，确实不怎么容易。在求职时你
夸耀自己的史学素养有助工作，对方信不信服可是没准儿的事情。我想还是持诚实态
度为好，承认史学跟实用技术不同。比如说，它不能够当下就创造出经济效益或社会
效益。假如着眼于求职就业，那真的不妨选择或辅修其他学科。
若不是从“实用”，而是从“史学对人类生活是否有意义”这一角度提问，那么
还有另一些回答。“实用理性”是中国人的特有思维方式。对一门知识非得要问它是
否“实用”或“有用没用”，中国人是很容易提出这类问题的。
不过两千多年前古希腊的欧几里得讲授几何学，有学生问他这学问能带来什么好
处？欧氏叫仆人给他一块钱，还讽刺道：这位先生要从学问里找好处啊！哲学家维特
根斯坦临终时回顾了自己的一生思考，随后告诉人们：我度过了美好的一生。作家王
小波在他的《我的精神家园》里面提到，他的大学数学老师对他们说：我所教的数学
你们也许一生都用不到，但我还是要教，因为这些知识是好的。王小波为此而深深感
动了，我也为此而感动。我也想说，历史知识是好的。史学是许许多多学问中的一种，
它也跟各种学问一样，使我们聪明，给我们快乐。
靠历史知识能不能挣来钱，或者能不能赢得什么领导人的惠顾垂青，都不是史学
自身的价值所在。就算有人能用历史这门学问弄到很多别的东西，依然如此。史学仅
仅是一门学术。它既有科学的精深严谨，又像艺术一样美妙动人。古希腊神话的九位
缪斯（文艺女神，Muse）中，居首的是克莱奥（Clio），她是一位司历史的女神。史
学的艺术魅力，在人类社会中确实是永恒的。这魅力并非无源之水、无本之木，从根
本上说，了解历史，是人类精神生活的固有方面。
德国哲学家文德尔班曾这么说：“人是有历史的动物”；英国史学家卡莱尔也曾
谈到，“有些原始部族在算术上甚至数不到五，但是也有其历史”。即使是很原始的
部族中，也往往有专门讲述历史的人，尽管讲述的内容充满了神话传奇。史学的起源，
几乎和人类社会一样古老。传说中国在 x 帝时就有了史官，比如发明文字的苍颉。比
较能确定的早期史官大概有两种，一种是背诵史实和系谱的瞽蒙，他们看来更古老一
些；另一种是用文书记事的史官，他们出现在书写开始发达的较晚时候。
在古罗马政治学家西塞罗看来：“一个人如果对自己出生以前的历史毫无所知的
话，这个人就等于没有长大。”动物就没必要知道自己的历史，这对它们的生活没什
么意义。可是人类有精神生活，有自我认识的内在渴求。而人群构成和进化的线索和
法则，是埋藏在历史之中的；人性，是由传统所塑造的。人类自我认识的重要方式之
一，就是诉诸历史。
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在日新月异的现代社会里，历史这门学问是很边缘化的，显得渺茫而遥远。上个世纪初的时候，曾有个人对xx大学的洪业教授说：“历史”这个词听起来有点像“立死”，是一种要死的学问。这看法在今天也算普遍吧，比如在大学生选择专业时就看得出来：进了历史专业的同学，大多没把历史当作第一志愿。史学家时不时地想为自己的职业辩护，申说它如何“有用”。这方面说法很多了，不劳我来重复。我个人也以为“史学无用论”不怎么全面，不过却乐于承认，由于社会变迁，历史经验不再像古代那样，能长久地保持实用性了。假如这“用”意味着“实用”的话，那么在这一角度论证史学对现实有用，确实不怎么容易。在求职时你夸耀自己的史学素养有助工作，对方信...
